L'histoire de la Saint-Valentin : origines, dates clés et évolution d'une célébration universelle
Chaque année, le 14 février, des millions de personnes célèbrent la Saint-Valentin en échangeant des mots doux, des cadeaux et des marques d'affection. Mais d'où vient cette tradition, et qui était vraiment Saint Valentin ? Plongeons dans l'histoire fascinante de cette fête des amoureux.
Les origines antiques de la Saint-Valentin
Avant même que la Saint-Valentin ne devienne une fête associée à l'amour, les Romains célébraient les Lupercales, une fête païenne en l'honneur de Lupercus, le dieu de la fertilité. Cette célébration avait lieu du 13 au 15 février et incluait des rituels destinés à assurer la fertilité des femmes et la prospérité de la communauté.
Cependant, l'essor du christianisme amena les dirigeants de l'Église à substituer ces fêtes païennes par des célébrations chrétiennes. C'est ainsi qu'est apparu Saint Valentin, un personnage dont les origines sont mêlées de légendes.
Qui était Saint Valentin ?
Il existe plusieurs récits sur l'identité de Saint Valentin, mais l'histoire la plus répandue concerne un prêtre chrétien du IIIe siècle. Sous le règne de l'empereur Claude II, Rome était engagée dans de nombreuses guerres. L'empereur croyait que les hommes célibataires étaient de meilleurs soldats, car ils n'avaient pas d'attaches familiales. Il interdit donc le mariage des jeunes hommes.
Valentin, un prêtre chrétien, décida de défier cet ordre en célébrant des mariages en secret. Lorsque Claude II découvrit ses actions, il fit emprisonner Valentin. En prison, il aurait guéri la fille aveugle de son geôlier, Julia, et lui aurait adressé une lettre signée "De ton Valentin" avant d'être exécuté le 14 février 269.
L'évolution de la fête au fil des siècles
Le Moyen Âge : la naissance d'une fête romantique
Au Moyen Âge, la Saint-Valentin devient progressivement associée à l'amour courtois. C'est au XIVe siècle que le poète anglais Geoffrey Chaucer popularise cette idée dans son poème "Parlement des oiseaux", où il décrit le 14 février comme le jour où les oiseaux choisissent leur compagnon.
Dans les siècles suivants, les nobles et les chevaliers commencèrent à s'échanger des poèmes d'amour et des billets doux en ce jour spécial.
Le XIXe siècle : l'essor des cartes de Saint-Valentin
Avec la révolution industrielle et l'imprimerie, l'échange de cartes de Saint-Valentin se popularise. Aux États-Unis et en Angleterre, l'envoi de cartes romantiques devient une véritable tradition, facilité par l'apparition du courrier postal bon marché.
Le XXe siècle : une célébration commerciale
Dans les années 1950, la Saint-Valentin prend une tournure plus commerciale avec la vente massive de cartes, de chocolats et de bijoux. Aujourd'hui, c'est une fête largement célébrée dans le monde entier, bien que certaines cultures aient leurs propres variantes de la fête des amoureux.
© illustration : Astre
Comment la Saint-Valentin est-elle célébrée dans le monde ?
- En France : La Saint-Valentin est une occasion pour les couples d'échanger des cadeaux, d'aller au restaurant ou d'organiser des surprises romantiques.
- Aux États-Unis : Outre les couples, les amis et la famille s'offrent aussi des cartes et des chocolats.
- Au Japon : Ce sont les femmes qui offrent du chocolat aux hommes, avec une distinction entre le "giri choco" (chocolat de courtoisie) et le "honmei choco" (chocolat pour l'élu de leur cœur). Un mois plus tard, le 14 mars, a lieu le "White Day", où les hommes rendent la pareille.
- Au Brésil : La fête des amoureux, appelée "Dia dos Namorados", est célébrée le 12 juin.
La Saint-Valentin aujourd'hui : entre amour et consommation
Si la Saint-Valentin reste une célébration de l'amour, elle est aussi critiquée pour son aspect commercial. Certains préfèrent célébrer l'amour tout au long de l'année plutôt qu'à une date imposée. D'autres adoptent des alternatives comme la "Galentine's Day" (journée célébrant l'amitié féminine) ou des journées d'amour de soi.
De l'Empire romain aux traditions modernes, la Saint-Valentin a traversé les siècles en évoluant constamment. Qu'on l'adore ou qu'on la critique, elle reste un moment privilégié pour célébrer l'amour sous toutes ses formes.
